De kracht achter National Battery Day

In 2011 openbaarde Dr. Stephen Clarke, de CEO van Applied Intellectual Capital, zichzelf als "batterijker", openbaar een sociaal probleem uit het verleden. Hij gaf toe dat hij ooit "niet de man was om naast op een cocktailparty te staan." Maar met de opkomst van interesse en de inzet van nieuwe batterijtechnologieën, meldde Clarke trots: "Dit jaar ben ik."

Twee jaar later gaat de verbetering in het sociale leven van Clarke door. En dat is niet het enige bewijs dat batterijen in de mode groeien. Tegenwoordig worden de energietoestellen steeds meer gebruikt voor het aandrijven van vliegtuigen, treinen en auto's; run speelgoed en huishoudelijke apparaten; en maak duurzame energie voor woningen en bedrijven.

Maar dat is slechts het topje van het enorme potentieel van de batterij om de wereld te veranderen. De Heilige Graal is om ze te gebruiken als de sleutel tot wijdverspreide, volledige adoptie van hernieuwbare energie. Wanneer de wind niet waait of de zon niet schijnt, kunnen batterijen worden gebruikt om de energie op te slaan die wordt gegenereerd onder gunstiger weersomstandigheden, en vervolgens te verspreiden in de tijd dat de natuur niet meewerkt.

Twee jongens uit Italië

Op zijn meest basale wijze slaat een batterij een of andere vorm van energie op voor gebruik op een later tijdstip. De methodologieën voor het bereiken van de energieoverdracht verschillen, waaronder chemische reacties, vliegwielen, gepompt water, thermische opslag met behulp van ijs, samengeperste lucht (algemeen bekend als CAES) en waterstof, naast andere tactieken.

Het verhaal van deze opkomende technologieën begint met een dood dier.

De batterij dateert uit de late jaren 1700, toen de Italiaanse professor Luigi Galvani, wiens achtergrond in geneeskunde en anatomie zat, begon te experimenteren op het gebied van 'medische elektriciteit'. Zijn inspanningen werden later gezegd om Mary Shelley te inspireren haar klassieke horrorroman Frankenstein te schrijven .

Het meest populaire verhaal van het onderzoek van Galvani is zijn ontdekking dat het villen van een dode kikker met een metalen voorwerp een beenbeweging veroorzaakte (de kikker, niet de zijne). Deze twitch, beweerde hij, bewees dat elektriciteit en biologie met elkaar verbonden waren.

Maar mede-wetenschapper Allessandro Volta, wiens expertise in de natuurkunde lag, dacht dat er iets anders aan de hand was. Als resultaat van hun onenigheid en verdere experimenten, ontwierp Volta de eerste elektrische stapel, een ruwe vorm van batterij die een gestage stroom van elektriciteit kon produceren. Hoewel Galva's eerste theorie niet wordt weerlegd, bleek Volta's gebruik van chemicaliën en metalen om elektriciteit op te wekken, meer mainstream aantrekkingskracht te hebben dan het gebruik van dode kikkers.

Tegenwoordig worden beide mannen herinnerd wanneer we de woorden gegalvaniseerd en spanning gebruiken.

Batterijen van de toekomst

Terwijl we de nationale batterijdag vieren, krijgt de batterij eindelijk de aandacht die ze verdient.

Hulpprogramma's zetten eindelijk energieopslagprojecten in die in staat zijn om megawatt-niveau-elektriciteit te genereren, zodat staten serieus worden over het bereiken van ambitieuze doelen voor het gebruik van hernieuwbare energie. En volledig elektrische voertuigen, terwijl ze nog geen grote verkopers zijn in vergelijking met hybride gas-elektrische voertuigen, zullen naar verwachting gestaag groeien in de verkoop.

Het stimuleren van die groei zal de verleidelijke mogelijkheid zijn van huiseigenaren en bedrijven die opgeslagen energie daadwerkelijk terug verkopen aan het elektriciteitsnet van de natie wanneer je je voertuig voor de avond parkeert, overtollige energie van de accu van je auto neemt en deze via je laadstation terugstuurt. Hoewel er hobbels zijn in de te volgen weg - getuige het recente terrein van Boeing's Dreamliner-vliegtuigen vanwege oververhitting van batterijen - blijft de vooruitzichten rooskleurig voor de bescheiden batterij.

Het grootste probleem met batterijen in de twee jaar sinds Clarke zijn eenzame opmerking maakte, is dat hij nu niet de enige is die in de hoek staat bij die cocktailparty's. "Er zijn nu 12 van ons die worden gemeden," grapt hij.